La transformation qu'a connue le site minier de Carmaux avec le développement du projet de Cap'Découverte a fait l'objet d'un article de Didier Arnaud dans le quotidien Libération. Le voici.

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Près de la commune du Tarn, un parc de loisirs et un musée ont remplacé l'exploitation de charbon.

Un immense terrain de 700 hectares, autour d'un lac et d'une base de loisirs, de grands bâtiments dédiés à la musique, une piste cyclable de 36 kilomètres, un ... télésiège et une piste de ski sur neige synthétique, un musée passionnant, le tout pour une facture de 61,5 millions d'euros d'investissement lors du démarrage en 2003... Voici Cap'Découverte, produit «après-mine» à Carmaux, dans le Tarn, terre d'élection de Jean Jaurès, un des pères du socialisme. Patrick Garcia, ancien mineur, se souvient du passage de Mitterrand avant son élection de 1981, qui a lancé aux ouvriers présents: «On ne vous oubliera pas.» Et Cap'Découverte, c'est en effet un peu le cadeau posthume de «Tonton». A l'époque, le député qui présente la mariée se nomme Paul Quilès. Député du Tarn, ancien ministre, il est à la manœuvre pour organiser l'après-charbon. La dernière unité de production a fermé en 1987. En visionnaire, il décide de vouer la région au tourisme, même si, souligne Garcia, on lui «rigole au nez» quand il évoque le sujet. D'autant que les fermetures s'accompagnent d'une «fuite» de la population, qui perd plus de 6 000 âmes - aujourd'hui autour de 10 000 personnes. Le bastion socialo-communiste est à la peine.

«Pharaonique»

Le projet de Paul Quilès est ambitieux, il veut changer l'image du Carmausin, passer de cette mono-industrie qui a duré pendant six siècles ... à autre chose. Gageure. On teste diverses idées. On pense à lancer une centrale thermique, créer un centre d'enfouissement de déchets. Rien ne prend. «Tout était précaire par rapport à la mine», explique Garcia.

Finalement, quatre thèmes émergent pour cette Découverte. «Sport loisir», un pôle «mémoire», un autre «musique et festival» et, enfin, «l'écologie» : 7 000 tonnes de terre sont remuées, un projet «pharaonique», comme le souligne encore aujourd'hui Paul Quilès. «Il fallait être fou pour penser tout cela», rajoute Patrick Garcia, qui rappelle que Quilès détenait un joli carnet d'adresses, qu'il était «brillant» et pétri de «valeurs», et qu'il savait faire «rejaillir la gloire» sur ceux qui le côtoyaient.

Les «locaux» de l'étape ne tarissent pas d'éloges: «Lorsque Paul Quilès m'a parlé de ce fantastique projet, j'ai tout de suite souhaité apporter l'aide nécessaire à sa réalisation, d'envergure régionale, mais aussi nationale», note Martin Malvy, inamovible président du conseil régional de Midi-Pyrénées de 1998 à 2015. Un projet qu'il considère «comme symbole du renouveau du territoire de Carmaux».

Même combat côté département, par la voix de Thierry Carcenac, autre baron PS : «Tout notre territoire bénéficiera des retombées économiques, sociales et culturelles. [ ... ] C'est une initiative porteuse d'avenir». Car une des réussites de cette aventure est la conservation de la mémoire, chère à la mythologie socialiste de la région. Le musée de la mine y contribue. Les anciens mineurs ont reconstitué des galeries qu'ils font visiter avec une énergie communicative. Le rythme. A la mine, il fallait l'avoir, pour creuser et remonter tant et plus de charbon, les mineurs sont alors payés au rendement. Et puis, il y a la survie, faire attention au gaz. On regarde si les rats s'enfuient, dans ce cas, on envoie un «pénitent», repris de justice qui descend en premier voir si on peut respirer et gagne sa liberté s'il remonte indemne ... La solidarité n'est pas un vain mot, le mineur dépend de son voisin qui l'aide en cas de pépin. Au fond, l'autre ne va pas sans l'un. Les anciens ont récupéré du matériel que la compagnie Charbonnage de France vendait au prix de la ferraille, «pour montrer à leurs femmes et enfants où ils travaillaient, ils ont réussi à recréer une atmosphère», explique Véronique Malfettes, responsable du musée. Lequel musée leur a permis de «passer à la postérité».

« Aventures »

Difficile, toutefois, de tourner complètement la page. La mine est toujours dans les têtes, dans les cœurs ... «Avec les mineurs, il y avait de l'argent, des moyens, aujourd'hui, la rue pleure, les commerces sont vides, cela manque d'entretien, il faudrait refaire les façades», explique un commerçant. Selon un ancien fonctionnaire «pessimiste mais franc du collier», qui tient à rester anonyme, les habitants n'ont pas voulu voir que la ressource charbon allait disparaître. Il regrette aussi que les commerçants et autres professions libérales aient préféré investir ailleurs, dans les Pyrénées ou le Languedoc, mais jamais à Carmaux ... Et de souligner que la ville aurait le plus gros «taux d'IFI [impôt sur la fortune immobilière, ndlr] du département».

Le projet de Quilès comprenait un Pierre et Vacances, un grand hôtel et un tas d'infrastructures. Mais il n'est pas allé au bout. Un peu la faute des politiques qui ne se seraient pas impliqués suffisamment pour ne pas «froisser la population locale opposée au projet». Il se dit que certains auraient même «préféré la fermeture pour pleurnicher sur le mode "nous, on n'a rien et on est délaissés"». L'ancien ministre s'en souvient aujourd'hui en riant: «On se sentait un peu supérieurs dans le coin. On disait qu'ici, on avait "redressé la France avec le charbon. Maintenant, est-ce qu'on aurait pu faire autre chose? Difficile de réécrire l'histoire ... »

D'autres restent optimistes. Comme cette libraire de Carmaux qui assure: «Les gens qui viennent ici sont curieux et avides de découvrir de la littérature et des aventures qu'ils ne connaissent pas.» Comme en témoigne, par exemple, l'excellent festival Rock Time qui a eu lieu pendant plus de quarante-cinq ans. Au bout du compte, Paul Quilès n'a pas à rougir. Il a bataillé contre vents et marées, et réussi à faire venir un centre d'appels de quelques centaines d'emplois. L'ancien ministre rappelle, à toutes fins utiles, que le spectacle Ils ont tué Jaurès, donné en 1994, a attiré 5 000 personnes chaque soir durant sept jours. A défaut d'être redevenu un bassin d'emploi prospère, Carmaux continue à faire vivre à travers la culture l'âge d'or de l'industrie minière en Occitanie.

Didier Arnaud Envoyé spécial à Carmaux , Guillaume Rivière Photo

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